대학 신입생이 의대 준비를 하겠다고 할 경우 조언을 해 준다면,,,

매년 수많은 대학 신입생들이 “나는 의사가 되고 싶다"라는 목표를 가지고 캠퍼스에 입학한다. 하지만 처음 의대 준비를 시작할 때 무엇부터 어떻게 해야 할지 막막해 하는 경우가 많다. 의대 입시는 단순히 GPA와 시험 점수만으로 결정되지 않기 때문에 전략적이고 체계적인 준비가 매우 중요하다.

의대 입시에서 대학과정의 학점은 가장 기본적인 평가 기준이 되고 있다. 특히 과학 과목의 GPA (BCPM GPA, Bio/Chem/Physics/Math)는 더욱 중요하다. 따라서 대학 1학년 때부터 GPA 관리를 철저히 해야 한다. 만일 대학 1, 2학년 성적이 좋지 않게 될 경우 성적을 만회하기도 힘들 뿐 아니라 의대 진학할 수 있다는 자신감도 떨어질 수 있다. 첫 학기에는 과학 과목을 무리하게 많이 듣기보다는, 자신이 감당할 수 있는 수준으로 수업을 신청하여 좋은 성적을 유지하는 것이 중요하다.

의대는 환자 중심의 사고 (patient-centered mindset)를 가진 지원자를 선호한다. 이를 보여주는 가장 좋은 방법이 다양한 임상 경험(Clinical experience)을 보여주는 것이다. 신입생 때부터 병원이나 클리닉에서 자원봉사를 시작하는 것이 좋다. 처음부터 많은 시간을 할애하기보다는 한 주에 몇 시간씩 꾸준히 경험을 쌓는 것이 중요하다. 또한 의사가 환자를 어떻게 진료하는지 관찰하는 shadowing 경험은 의대 입시에서 매우 중요시되고 있다. shadowing은 기회가 있을 때마다 하라고 권하고 있다. Shadowing은 단순히 경험을 위한 것이 아니라, 다양한 전문 분야의 의료 환경을 체험하고 본인의 적성과 흥미를 확인하는 중요한 과정이기 때문이다.

의대는 봉사활동을 통해 지원자가 얼마나 사회적 책임감을 갖고 있는지와 약자 및 환자들의 어려움과 고통을 얼마나 이해하고 공감하는지를 평가한다. 의료 관련 봉사활동은 물론 중요하지만, 비 의료 분야 봉사도 중요시되고 있다. 노숙자 쉼터, 장애인 지원, 청소년 멘토링 등 자신의 관심과 열정을 보여줄 수 있는 봉사활동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 단순히 봉사시간을 채우기보다는 자신만의 스토리가 있는 봉사 경험을 만드는 것이 중요하다.

연구 경험은 반드시 필수는 아니지만, Top-tier 의대를 목표로 하는 경우에는 경쟁력을 높여주는 중요한 요소다. 신입생 때부터 교수님들과의 관계를 잘 맺고, 연구실 인턴이나 연구보조 기회를 갖는 것이 좋다. 연구 경험을 통해 논문을 출판하거나 학회 발표까지 이어질 경우, 학문적 호기심과 분석적 사고력을 입증하는 강력한 포인트가 될 수 있다.

의대는 지원자의 리더십 역량도 중요하게 평가한다. 학생회, 동아리 활동, 프로젝트 기획 등 리더로서 활동한 경험을 통해 팀워크, 책임감, 문제 해결 능력을 보여주는 것이 좋다. 신입생 때부터 리더십 활동을 계획적으로 시작하면, 3~4학년 때 자연스럽게 강력한 Leadership story를 만들 수 있다.

의대 입시는 단순한 시간 채우기식의 활동으로는 인정받지 못한다. 4년간 꾸준히 성장한 모습을 보여주는 것이 무엇보다 중요하다. 신입생 때부터 차근차근 Clinical, Research, Volunteer, Leadership 경험을 통해서 내가 무엇을 배우고 성장했는지에 대한 분명한 스토리를 만들어야 한다. 의대 입학 사정관들은 단순한 활동 시간보다 지원자의 성장과 진정성을 높게 평가한다.

마지막으로 가장 중요한 것은 효율적인 시간 관리와 자기 관리 능력이 있어야 한다. Pre-Med 트랙은 학업과 활동의 균형을 잡는 것이 쉽지 않다. 철저한 계획과 우선순위 설정이 필요하다. 또한, 중간에 힘들고 지칠 때도 많기 때문에 자기 관리와 꾸준함을 유지하는 것이 중요하다.

대학 신입생이 의대 진학을 목표로 한다면, 첫 단추를 잘 꿰는 것이 무엇보다 중요하다. GPA, Clinical, Research, Community Service, Leadership이라는 핵심 축을 중심으로 일찍부터 전략적으로 움직이는 것이 합격 가능성을 높이는 가장 효과적인 방법이 된다. 조급해 하지 않고, 꾸준하고 진정성 있게 4년을 준비한다면 누구든지 의대 합격이라는 목표에 충분히 도달할 수 있을 것이다.

폴 정 박사

STEMRI 컨설팅 그룹 대표